Chapitre
VIII
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT
PARLE UN PEU PLUS
PEUT-ÊTRE
QU’IL NE CONVIENDRAIT
Fix avait en peu d’instants
rejoint sur le quai Passepartout, qui flânait et regardait, ne se croyant pas, lui,
obligé à ne point voir.
“ Eh bien, mon ami, lui dit Fix en l’abordant, votre passeport est-il visé ?
– Ah ! c’est vous, monsieur, répondit le Français. Bien obligé. Nous sommes
parfaitement en règle.
– Et vous regardez le pays ?
– Oui, mais nous allons si vite qu’il me semble que je voyage en rêve. Et comme
cela, nous sommes à Suez ?
– A Suez.
– En Égypte ?
– En Égypte, parfaitement.
– Et en Afrique ?
– En Afrique.
– En Afrique ! répéta Passepartout. Je ne peux y croire. Figurez-vous, monsieur,
que je m’imaginais ne pas aller plus loin que Paris, et cette fameuse capitale, je
l’ai revue tout juste de sept heures vingt du matin à huit heures quarante, entre la
gare du Nord et la gare de Lyon, à travers les vitres d’un fiacre et par une pluie
battante ! Je le regrette ! J’aurais aimé à revoir le Père-Lachaise et le Cirque
des Champs-Élysées !
– Vous êtes donc bien pressé ? demanda l’inspecteur de police.
– Moi, non, mais c’est mon maître. A propos, il faut que j’achète des
chaussettes et des chemises ! Nous sommes partis sans malles, avec un sac de nuit
seulement.
– Je vais vous conduire à un bazar où vous trouverez tout ce qu’il faut.
– Monsieur, répondit Passepartout, vous êtes vraiment d’une complaisance ! ...
”
Et tous deux se mirent en route. Passepartout causait toujours.
“ Surtout, dit-il, que je prenne bien garde de ne pas manquer le bateau !
– Vous avez le temps, répondit Fix, il n’est encore que midi !”
Passepartout tira sa grosse montre.
“ Midi, dit-il. Allons donc ! il est neuf heures cinquante-deux minutes !
– Votre montre retarde, répondit Fix.
– Ma montre ! Une montre de famille, qui vient de mon arrière-grand-père ! Elle ne
varie pas de cinq minutes par an. C’est un vrai chronomètre !
– Je vois ce que c’est, répondit Fix. Vous avez gardé l’heure de Londres,
qui retarde de deux heures environ sur Suez. Il faut avoir soin de remettre votre montre
au midi de chaque pays.
– Moi ! toucher à ma montre ! s’écria Passepartout, jamais !
– Eh bien, elle ne sera plus d’accord avec le soleil.
– Tant pis pour le soleil, monsieur ! C’est lui qui aura tort ! ”
Et le brave garçon remit sa montre dans sou gousset avec un geste superbe.
Quelques instants après, Fix lui disait :
“ Vous avez donc quitté Londres précipitamment ?
– Je le crois bien ! Mercredi dernier, à huit heures du soir, contre toutes ses
habitudes, Mr. Fogg revint de son cercle, et trois quarts d’heure après nous étions
partis.
– Mais où va-t-il donc, votre maître ?
– Toujours devant lui ! Il fait le tour du monde!
– Le tour du monde ? s’écria Fix.
– Oui, en quatre-vingts jours ! Un pari, dit-il, mais, entre nous, je n’en crois
rien. Cela n’aurait pas le sens commun. Il y a autre chose.
– Ah ! c’est un original, ce Mr. Fogg ?
– Je le crois.
– Il est donc riche ?
– Évidemment, et il emporte une jolie somme avec lui, en bank-notes toutes neuves !
Et il n’épargne pas l’argent en route ! Tenez ! il a promis une prime
magnifique au mécanicien du Mongolia, si nous arrivons à Bombay avec une belle
avance !
– Et vous le connaissez depuis longtemps, votre maître ?
– Moi ! répondit Passepartout, je suis entré à son service le jour même de notre
départ. ”
On s’imagine aisément l’effet que ces réponses devaient produire sur
l’esprit déjà surexcité de l’inspecteur de police.
Ce départ précipité de Londres, peu de temps après le vol, cette grosse somme
emportée, cette hâte d’arriver en des pays lointains, ce prétexte d’un pari
excentrique, tout confirmait et devait confirmer Fix dans ses idées. Il fit encore parler
le Français et acquit la certitude que ce garçon ne connaissait aucunement son maître,
que celui-ci vivait isolé à Londres, qu’on le disait riche sans savoir
l’origine de sa fortune, que c’était un homme impénétrable, etc. Mais, en
même temps, Fix put tenir pour certain que Phileas Fogg ne débarquait point à Suez, et
qu’il allait réellement à Bombay.
“ Est-ce loin Bombay ? demanda Passepartout.
– Assez loin, répondit l’agent. Il vous faut encore une dizaine de jours de
mer.
– Et où prenez-vous Bombay ?
– Dans l’Inde.
– En Asie ?
– Naturellement.
– Diable ! C’est que je vais vous dire ... il y a une chose qui me tracasse ...
c’est mon bec !
– Quel bec ?
– Mon bec de gaz que j’ai oublié d’éteindre et qui brûle à mon compte.
Or, j’ai calculé que j’en avais pour deux shillings par vingt-quatre heures,
juste six pence de plus que je ne gagne, et vous comprenez que pour peu que le voyage se
prolonge ... ”
Fix comprit-il l’affaire du gaz ? C’est peu probable. Il n’écoutait plus
et prenait un parti. Le Français et lui étaient arrivés au bazar. Fix laissa son
compagnon y faire ses emplettes, il lui recommanda de ne pas manquer le départ du Mongolia,
et il revint en toute hâte aux bureaux de l'agent consulaire.
Fix, maintenant que sa conviction était faite, avait repris tout son sang-froid.
“ Monsieur, dit-il au consul, je n’ai plus aucun doute. Je tiens mon homme. Il
se fait passer pour un excentrique qui veut faire le tour du monde en quatre-vingts jours.
– Alors c’est un malin, répondit le consul, et il compte revenir à Londres,
après avoir dépisté toutes les polices des deux continents !
– Nous verrons bien, répondit Fix.
– Mais ne vous trompez-vous pas ? demanda encore une fois le consul.
– Je ne me trompe pas.
– Alors, pourquoi ce voleur a-t-il tenu à faire constater par un visa son passage à
Suez ?
– Pourquoi ? ... je n’en sais rien, monsieur le consul, répondit le détective,
mais écoutez-moi. ”
Et, en quelques mots, il rapporta les points saillants de sa conversation avec le
domestique dudit Fogg.
“ En effet, dit le consul, toutes les présomptions sont contre cet homme. Et
qu’allez-vous faire ?
– Lancer une dépêche à Londres avec demande instante de m’adresser un mandat
d’arrestation à Bombay, m’embarquer sur le Mongolia, filer mon voleur
jusqu'aux Indes, et là, sur cette terre anglaise, l'accoster poliment, mon mandat à la
main et la main sur l'épaule. "
Ces paroles prononcées froidement, l’agent prit congé du consul et se rendit au
bureau télégraphique. De là, il lança au directeur de la police métropolitaine cette
dépêche que l’on connaît.
Un quart d’heure plus tard, Fix, son léger bagage à la main, bien muni
d’argent, d’ailleurs, s’embarquait à bord du Mongolia, et bientôt
le rapide steamer filait à toute vapeur sur les eaux de la mer Rouge.
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Chapitre VIII
DANS LEQUEL PATTE D’OURS
OUBLIE LE PROVERBE :
“ EN BOUCHE FERMÉE N’ENTRE
MOUCHE ”
Patte d’Ours musardait, heureux
de pouvoir enfin baguenauder, et Fixidore Fixours le rattrapa vite.
“ Tiens ! Mon oursami ! grognonna Fixours. Avez-vous obtenu votre
griffe ?
– Encore vous, monours ! s’étonna l’autre. Rassurez-vous, tout est en
ordre. Comme il convient à des ours bien léchés.
– Vous visitez le coin ?
– Pas vraiment ! Nous menons un tel train que j’en suis tout ébouriffé.
C’est réellement Ours’Ez, ici ?
– Hé oui !
– L’Ours’Ez des pharaons ?
– Exactement.
– Dans le grand continent inconnu ?
– L’Ours’Afric, oui.
– L’Ours’Afric ! grogna Patte d’Ours. Que la Grande-Ourse me
grippe ! Moi qui croyais que
Par’Isours serait notre terminus. C’est à peine si je l’ai reniflé !
Quelle tristesse ! Ah ! Avoir soupiré une fois encore entre les tombes
ombragées de l’Ours-Alaise ou être retourné rire au spectacle des Ours
d’Hiver ! On donnerait tout son miel pour cela !
– Vous vous hâtez tellement ?
– Personnellement je préférerais lambiner. Hélas, pas mon ours-maître ! Je
dois d’ailleurs aller marchander des foulards et des écharpes ! C’est que,
voyez-vous, nous avons déguerpi comme des voleurs, agriffant un simple balluchon.
– Suivez-moi ! Je connais une caverne aux fanfreluches et vous y grappillerez à
votre guise.
– Mille grâces, monours ! ”
Patte d’Ours, tout en grognant, hâtait le pas, craignant que le caboteur ne parte
sans lui.
“ Ne vous faites ni bile ni mauvais sang, douze heures vont juste
glouglouter ! ” remarqua l’autre.
Patte d’Ours sortit son chronographe de sa ceinture.
“ Douze heures ? Mais que grognez-vous là ! Il s’en faut de huit
minutes qu’il ne soit dix heures !
– Ce chronographe bat la breloque.
– Mais qu’avez-vous tous avec mon chronographe ! C’est une antiquité
certes, mais qui n’a jamais décalé une seconde en vingt-quatre heures !
– Je comprends ! Vous glougloutez encore au rythme de Long’Ours, où il est
deux heures de moins qu’à Ours’Ez. Prenez garde de le régler régulièrement.
– Quoi ! Traficoter mon chronographe ! glapit Patte d’Ours. Que la
Grande-Ourse m’en préserve !
– Mais alors vous ne suivrez plus l’heure solaire.
– Que m’importe le soleil, il ira bien seul ! ”
Lors, notre gars-ours, tout faraud, renfourna son chronographe d’un mouvement
orgueilleux.
Conscient de l’avoir irrité, Fixidore Fixours revint à ce qui
l’intéressait :
“ Ainsi, vous avez déguerpi de Long’Ours à bride abattue ?
– Tout juste ! Il y a une semaine exactement, Myb. Lupp quitte son cénacle à
la brune – ça ne s’était jamais produit ! – et quatre fois
ourse minutes plus tard, pschittt, envolés !
– Et jusqu’où compte-t-il galoper, votre ours-maître ?
– Plus loin, encore plus loin ! Il court autour du globe !
– Autour du globe ? glapit Fixours.
– Et en quatre-vingts ours, en plus ! Une gageure, m’a-t-il grommelé. Au
vrai, et pour vous ouvrir mon cœur, je ne suis pas dupe. Je possède du bon sens et
je flaire assez bien l’anguille sous la roche.
– Voyez-vous ! Est-il fantasque, votre Lupp ?
– Assurément.
– De la fortune ?
– Pour sûr ! Nous transportons une bourse bigrement ronde avec nous ! Et
nous ne sommes pas radins ! Ecoutez plutôt ! Il a fait miroiter quantité de
belles paillettes sous la truffe du pelleteur du Mongourslia pour gagner Cuncéã plus
vite que prévu !
– Je présume que vous l’avez toujours servi ?
– Que nenni ! glapit Patte d’Ours. J’ai pris ma charge le matin de
notre embarquement ! ”
Inutile de préciser l’impact de tout ceci dans le crâne surchauffé du gars-ours
pandore.
Que Lupp ait précisément déguerpi de Long’Ours au moment du forfait, qu’il
transporte un rondelet sac d’or, qu’il galope comme s’il avait vu
l’Ourse-Noire vers des contrées reculées, qu’il invoque cette gageure
extravagante, voilà qui corroborait indubitablement son opinion. Quant à l’autre
benêt, il ne savait rien de son ours-maître. Et ce dernier – sorte
d’anachorète énigmatique et bigrement discret – était indubitablement
galetteux, mais on ignorait d’où il tenait son or. Et, soudain, Fixours comprit que
Tiomiez Lupp déguerpirait incessamment sous peu pour Cuncéã.
“ La traversée est longue, pour Cuncéã ? s’inquiéta Patte
d’Ours.
– Pas vraiment, non. Comptez une petite oursaine.
– D’ours ? !
– Il s’agit quand même d’atteindre la Rousse’Terre !
– En Zazil’Ourse ?
– Absolument.
– Par l’Ourse-Noire ! Voyez-vous ... ce qui me turlupine et me chagrine ...
c’est ma girandole !
– Votre girandole ?
– Evidemment ! J’ai négligé de tourner ma girandole de grisou, alors elle
flambe à mes frais ! Chaque ours qui s’écoule me coûte quatre Pénis,
dix-neuf Canines et quatre cent quatre-vingt-seize Oursings, ce qui outrepasse mes gages
d’exactement un Pénis, quatre Canines et huit cent soixante-quatorze Oursings. Si
cette pérégrination dure trop, je serai de la revue ... ”
Fixidore Fixours réfléchissait trop profondément pour se représenter clairement le
problème du grisou. Ils avaient d’ailleurs atteint la caverne aux fanfreluches.
Patte d’ours entra pour marchander. L’autre le planta là et courut l’amble
jusqu’aux tanières du gars-ours capitoul.
C’est un Fixidore Fixours marmoréen et résolu qui s’y présenta : il
avait arrêté sa décision.
“ Monours, c’est fait, j’ai agriffé mon ours ! Il prétend être
un extravagant anachorète, parti pour parcourir le globe en quatre-vingts ours.
– C’est qu’il est fin renard le bougre, grogna le capitoul. Il entend
passer ainsi sous le vent de tous les chasseurs de la création avant de regagner bien
tranquillement sa tanière de Long’Ours ! Etes-vous vraiment sûr de vous ?
– Sûr, sûr et archi-sûr.
– Mais qu’est-ce qui a bien pu le pousser à réclamer ma griffe ?
– Cela ... je l’ignore, et peu m’importe. Prêtez-moi plutôt
l’oreille. ”
Alors, grognant peu mais grognant bien, il résuma l’essentiel des propos du
gars-ours domestique.
“ J’avoue, grognonna le capitoul, que voilà un comportement bien suspect.
Quelles sont vos intentions maintenant ?
– Graver une plaquette pour Long’Ours les adjurant de grossoyer un blanc-seing
de mise en cage et de l’expédier à Cuncéã, grimper sur le Mongourslia, trotter
derrière l’oursard jusqu’en Rousse’Terre et alors, mon blanc-seing en
ceinture, l’aborder très respectueusement et le gripper au collet. ”
Digne et solennel, il renifla la patte du capitoul, galopa jusqu’à la tanière des
signalisations et y grava la fameuse plaquette.
Peu après, un maigre balluchon à l’épaule et quelques paillettes d’or en
bourse, Fixours était sur le pont du Mongourslia qui, s’élançant à pleine vitesse
sur l’udier Kitash, traçait sa route vers le large.
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