Chapitre XXXVII
DANS LEQUEL IL EST PROUVÉ
QUE PHILEAS FOGG N’A RIEN GAGNÉ
Á FAIRE CE TOUR DU MONDE,
SI CE N’EST LE BONHEUR
Oui !
Phileas Fogg en personne.
On se rappelle qu’à huit heures cinq du soir – vingt-cinq heures environ après
l’arrivée des voyageurs à Londres –, Passepartout avait été chargé par son
maître de prévenir le révérend Samuel Wilson au sujet d’un certain mariage qui
devait se conclure le lendemain même.
Passepartout était donc parti, enchanté. Il se rendit d’un pas rapide à la demeure
du révérend Samuel Wilson, qui n’était pas encore rentré. Naturellement,
Passepartout attendit, mais il attendit vingt bonnes minutes au moins.
Bref, il était huit heures trente-cinq quand il sortit de la maison du révérend. Mais
dans quel état ! Les cheveux en désordre, sans chapeau, courant, courant, comme on
n’a jamais vu courir de mémoire d’homme, renversant les passants, se
précipitant comme une trombe sur les trottoirs !
En trois minutes, il était de retour à la maison de Saville-row, et il tombait,
essoufflé, dans la chambre de Mr. Fogg.
Il ne pouvait parler.
“ Qu’y a-t-il ? demanda Mr. Fogg.
– Mon maître ... balbutia Passepartout ... mariage ... impossible.
– Impossible ?
– Impossible ... pour demain.
– Pourquoi ?
– Parce que demain ... c’est dimanche !
– Lundi, répondit Mr. Fogg.
– Non ... aujourd’hui ... samedi.
– Samedi ? impossible !
– Si, si, si, si ! s’écria Passepartout. Vous vous êtes trompé d’un
jour ! Nous sommes arrivés vingt-quatre heures en avance ... mais il ne reste plus
que dix minutes ! ... ”
Passepartout avait saisi son maître au collet, et il l’entraînait avec une force
irrésistible !
Phileas Fogg, ainsi enlevé, sans avoir le temps de réfléchir, quitta sa chambre, quitta
sa maison, sauta dans un cab, promit cent livres au cocher, et après avoir écrasé deux
chiens et accroché cinq voitures, il arriva au Reform-Club.
L’horloge marquait huit heures quarante-cinq, quand il parut dans le grand salon ...
Phileas Fogg avait accompli ce tour du monde en quatre-vingts jours ! ...
Phileas Fogg avait gagné son pari de vingt mille livres !
Et maintenant, comment un homme si exact, si méticuleux, avait-il pu commettre cette
erreur de jour ? Comment se croyait-il au samedi soir, 21 décembre, quand il
débarqua à Londres, alors qu’il n’était qu’au vendredi, 20 décembre,
soixante-dix-neuf jours seulement après son départ ?
Voici la raison de cette erreur. Elle est fort simple.
Phileas Fogg avait, “ sans s’en douter ”, gagné un jour sur son
itinéraire, – et cela uniquement parce qu’il avait fait le tour du monde en
allant vers l’est, et il eût, au contraire, perdu ce jour en allant en sens inverse,
soit vers l’ouest.
En effet, en marchant vers l’est, Phileas Fogg allait au-devant du soleil, et, par
conséquent les jours diminuaient pour lui d’autant de fois quatre minutes qu’il
franchissait de degrés dans cette direction. Or, on compte trois cent soixante degrés
sur la circonférence terrestre, et ces trois cent soixante degrés, multipliés par
quatre minutes, donnent précisément vingt-quatre heures, – c’est-à-dire ce
jour inconsciemment gagné. En d’autres termes, pendant que Phileas Fogg, marchant
vers l’est, voyait le soleil passer quatre-vingts fois au méridien, ses collègues
restés à Londres ne le voyaient passer que soixante-dix-neuf fois. C’est pourquoi,
ce jour-là même, qui était le samedi et non le dimanche, comme le croyait Mr. Fogg,
ceux-ci l’attendaient dans le salon du Reform-Club.
Et c’est ce que la fameuse montre de Passepartout – qui avait toujours conservé
l’heure de Londres – eût constaté si, en même temps que les minutes et les
heures, elle eût marqué les jours !
Phileas Fogg avait donc gagné les vingt mille livres. Mais comme il en avait dépensé en
route environ dix-neuf mille, le résultat pécuniaire était médiocre. Toutefois, on
l’a dit, l’excentrique gentleman n’avait, en ce pari, cherché que la
lutte, non la fortune. Et même, les mille livres restant, il les partagea entre
l’honnête Passepartout et le malheureux Fix, auquel il était incapable d’en
vouloir. Seulement, et pour la régularité, il retint à son serviteur le prix des
dix-neuf cent vingt heures de gaz dépensé par sa faute.
Ce soir-là même, Mr. Fogg, aussi impassible, aussi flegmatique, disait à Mrs.
Aouda :
“ Ce mariage vous convient-il toujours, madame ?
– Monsieur Fogg, répondit Mrs. Aouda, c’est à moi de vous faire cette
question. Vous étiez ruiné, vous voici riche ...
– Pardonnez-moi, madame, cette fortune vous appartient. Si vous n’aviez pas eu
la pensée de ce mariage, mon domestique ne serait pas allé chez le révérend Samuel
Wilson, je n’aurais pas été averti de mon erreur, et ...
– Cher monsieur Fogg ..., dit la jeune femme.
– Chère Aouda ... ”, répondit Phileas Fogg.
On comprend bien que le mariage se fit quarante-huit heures plus tard, et Passepartout,
superbe, resplendissant, éblouissant, y figura comme témoin de la jeune femme. Ne
l’avait-il pas sauvée, et ne lui devait-on pas cet honneur ?
Seulement, le lendemain, dès l’aube, Passepartout frappait avec fracas à la porte
de son maître.
La porte s’ouvrit, et l’impassible gentleman parut.
“ Qu’y a-t-il, Passepartout ?
– Ce qu’il y a, monsieur ! Il y a que je viens d’apprendre à
l’instant ...
– Quoi donc ?
– Que nous pouvions faire le tour du monde en soixante-dix-huit jours seulement.
– Sans doute, répondit Mr. Fogg, en ne traversant pas l’Inde. Mais si je
n’avais pas traversé l’Inde, je n’aurais pas sauvé Mrs. Aouda, elle ne
serait pas ma femme, et ... ”
Et Mr. Fogg ferma tranquillement la porte.
Ainsi donc Phileas Fogg avait gagné son pari. Il avait accompli en quatre-vingts jours ce
voyage autour du monde ! Il avait employé pour ce faire tous les moyens de
transport, paquebots, railways, voitures, yachts, bâtiments de commerce, traîneaux,
éléphant. L’excentrique gentleman avait déployé dans cette affaire ses
merveilleuses qualités de sang-froid et d’exactitude. Mais après ?
Qu’avait-il gagné à ce déplacement ? Qu’avait-il rapporté de ce
voyage ?
Rien, dira-t-on ? Rien, soit, si ce n’est une charmante femme, qui –
quelque invraisemblable que cela puisse paraître – le rendit le plus heureux des
hommes !
En vérité, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le Tour du Monde ?
FIN
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Chapitre XXXVII
ET Á QUOI BON TOUT ÇA,
PUISQU’IL N’EST PAS PLUS GRAS ?
Tiomiez Lupp vainqueur ! Sacré coup de théâtre, non ?
Que s’était-il passé ?
Souvenons-nous.
Une oursée s’était écoulée depuis le débarquement des pérégrins à
Long’Ours quand, vers vingt heures, son ours-maître avait envoyé Patte d’Ours
demander au mystagogue Zenyïm Winnilourson de célébrer son union avec Sheb. Aourseda,
dès le lundi.
Patte d’Ours, tout réjoui, galopa jusqu’à la caverne taboue mais ne trouva
personne au gîte. Tranquille, il patienta dans l’entrée, patienta encore, près de
deux fois ourse minutes.
A vingt heures trente, c’est une Ourse-Noire en furie qui jaillit de la caverne du
mystagogue ! Ebouriffé, pantelant, les protège-coussinets dans la gueule pour
galoper plus vite, il tricotait des pattes, plus véloce qu’oncques ours ne le fut,
même aux Temps des Ours Anciens, culbutant sur son passage trois oursons et deux grosses
oursonnes qui grognonnaient en voisines !
Il ne mit que quelques instants pour rejoindre la caverne de Baskerville road et se rua,
hors d’haleine, dans la tanière de Myb. Lupp, bavant et trémulant fébrilement.
“ Et alors ? s’enquit Myb. Lupp.
– Mon aîrs-moutre ... cafouilla Patte d’Ours ... noce ... pas lieu ...
– Que grognez-vous là ?
– Dariage ... pas lieu ... medain ...
– Mais enfin, pourquoi ?
– Ah ! Que ... medain ... midanche !
– Mais non, grommela Myb. Lupp, nous sommes dimanche.
– Nenni ... hier ... vendredi ...
– Nous ne serions que samedi ? intervint Sheb Aourseda, mais vous
m’affolissez !
– Ouiiiiiiiii ! glapit Patte d’Ours. Samedi ! Il s’est
entortillé dans son compte ! On a toute une oursée de bonus ! ... Enfin ... en
fait on n’a plus qu’ourse minutes ! ... Grouillez-vous donc mon
ours-maître ! ”
Patte d’Ours ayant grippé Myb. Lupp à deux pattes le tirait fermement, aidé de
Sheb. Aourseda qui le poussait sans ménagement !
Tiomiez Lupp, lui, n’avait rien compris. Il fut littéralement porté hors de sa
tanière, extrait de sa caverne et jeté sur un tronc à roues. Sheb. Aourseda garantit au
gars-ours postillon une gratification de deux cent quatre-vingt-six Ours d’or
s’ils atteignaient à temps le Cercle. Ils aplatirent moult poules, trois canards et
deux moutons mais l’horloge glougloutait vingt heures quarante-cinq précises comme
ils pénétraient dans la grande tanière d’apparat, ce que nous savons déjà.
Tiomiez Lupp avait donc galopé autour du globe pendant quatre-vingts ours exactement et
emporté cette incroyable gageure !
Il m’incombe à présent d’expliquer qu’un ours à ce point précis –
tatillon et maniaque grognonneraient certains – se soit trompé d’une
oursée ! Pourquoi pensa-t-il planter griffe à Long’Ours le samedi 21 du mois
de Sable, alors qu’on n’était encore que le vendredi 20 ?
Ce n’est pas compliqué.
Tiomiez Lupp, filant toujours vers le levant, avait engrangé – et il ne s’en
était même pas aperçu – tout un ours dans sa pérégrination. Eût-il choisi
– question de hasard – de partir face au ponant, c’est à l’inverse un
ours qui serait tombé de sa besace.
Développons. Galopant vers l’astre solaire, Tiomiez Lupp en accélérait la vitesse
relative et, très logiquement, chaque fois qu’il avançait d’un cent vingt et
unième de la circonférence du globe, l’oursée rapetissait d’ourse grosses
minutes ! Alors que dans sa course au levant il saluait quatre-vingts fois le soleil
au zénith, tout ours resté immobile à Long’Ours ne l’avait salué, lui, que
soixante-dix-neuf fois. Et donc les membres du Cercle-Bel-Ursidé redoutaient ce samedi
soir son apparition dans la grande tanière d’apparat, quand lui s’imaginait
déjà rendu au dimanche. Et si Patte d’Ours avait disposé d’un chronographe
plus évolué glougloutant les ours, les quantièmes et l’année, en plus des heures,
des minutes et des secondes1, il aurait pu s’en apercevoir
lui-même ! [Note 1 : Comme celui que nous décrivions
au premier chapitre de notre histoire, mais qui s’était malencontreusement arrêté,
n’ayant pas été régulièrement remonté chaque semaine.]
Les cinquante-sept mille trente et un Ours d’or, huit Pénis, ourse Canines et quatre
cent quarante et un Oursings de la gageure revenaient à Tiomiez Lupp ! Cependant, il
avait semé en chemin cinquante-quatre mille cent soixante-dix-neuf Ours d’or, quinze
Pénis, seize Canines et six cent dix-neuf Oursings et d’avoir raflé la mise ne le
rendait pas plus gras pour autant. On sait que notre original ne gageait pas pour
engranger du grain, mais pour jouer, uniquement. Il fit donc cadeau à son brave Patte
d’Ours et à cet imbécile de Fixours – allez savoir pourquoi – des deux
mille huit cent cinquante et un Ours d’or, neuf Pénis, dix-sept Canines et huit cent
vingt-deux Oursings de différence, et sans décompter au gars-ours domestique le grisou
brûlé par son étourderie.
Rentré dans sa caverne Myb. Lupp, bien moins serein qu’à l’ordinaire,
s’inquiéta :
“ Cette union vous agrée-t-elle encore, monourse ?
– Monours Lupp, grogna Sheb. Aourseda, vous êtes gras à cette heure et moi je
n’ai rien ...
– Baste, monourse. Notre or est à vous. Sans votre offre généreuse de devenir mon
oursonne, Patte d’Ours n’aurait pas galopé chez le mystagogue Zenyïm
Winnilourson, je me croirai encore dimanche, et ...
– Ah ! Myb. Lupp ! grognonna la jeune oursonne.
– Oh ! Aourseda ! ” grommela Tiomiez Lupp.
Une fort joyeuse cérémonie se déroula le lundi matin et Patte d’Ours, tout ému,
fier comme un pou et légèrement ébouriffé, y tint le rôle du père de la mariée. Il
l’avait arrachée au bûcher et c’était bien le moins qu’il la conduisit
à l’autel !
Le mardi, avant même le lever du soleil, Patte d’Ours grattait doucement au seuil de
son ours-maître.
Le tronc bascula et, encore endormi, le gentillours s’avança.
“ Que voulez-vous donc, Patte d’Ours ?
– Monours ! En étudiant le Bearshaw’s Pilgrim ...
– Oui ?
– Soixante-dix-huit ours auraient suffi pour ...
– Evidemment. On aurait pu éviter le trigone rousse’terrien, ignorer le
roustillage de Sheb. Aourseda ... et à cette heure je me retrouverai tout
seul. ”, grommela Myb. Lupp en remettant posément le tronc en place.
Cette histoire est finie.
Tiomiez Lupp venait de parcourir, en quatre-vingts ours exactement, le tour du globe.
Mais, uniquement préoccupé de faire concorder cabotiers, hauturiers, wheels-trunks,
troncs à roues, bâtiments de négourse ou autres oliphants et troncs à glisse sur
glace, il n’avait jamais accordé le moindre intérêt aux contrées traversées.
Certes, au cours de l’aventure, de nombreuses occasions s’étaient présentées
à lui de prouver son sang-froid et son esprit méthodique. Mais on lui connaissait déjà
ces qualités.
Et on l’a vu, en dépit de son succès, il ne se retrouvait pas plus gras qu’au
départ.
Alors ? Tel il nous apparaissait à la première page de ce récit, tel nous le
retrouverions à la dernière ?
Ce gentillours peu banal n’aurait-il pas eu intérêt à rester pantoufler chez
lui ?
Mais était-ce une vétille qu’une adorable oursonne prête à faire son bonheur et,
certains ours l’auguraient déjà, à lui donner beaucoup d’oursons ?
FIN
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